La Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) a choisi Ottawa pour l’une de ses six franchises originales à l’été 2023, après plus d’une décennie sans équipe professionnelle de hockey féminin dans la ville.
Le hockey féminin à Ottawa a connu de sérieux revers. À la fin des années 1800, les femmes avaient souvent du mal à trouver des glaces libres pour jouer - mais elles parvenaient à se réunir pour des parties épiques sur le canal Rideau et à Rideau Hall.
Pendant la Première Guerre mondiale, diverses équipes locales, dont les Alerts d’Ottawa, ont commencé à jeter les bases du hockey féminin à Ottawa. Les Alerts ont même remporté le premier championnat de la ligue en 1923. Dans les années 1930, l’équipe s’est dissoute, et la Ladies Ontario Hockey Association a également disparu à la fin de l’année 1940.
Mais l’héritage d’Ottawa en matière de hockey s’est poursuivi, la ville accueillant le tout premier Championnat du monde féminin de l’IIHF en 1990 sur le site TD Place (alors connu sous le nom de Centre civique d’Ottawa). Les Canadiennes ont remporté l’or. Les Raiders sont devenus la première équipe professionnelle de hockey féminin d’Ottawa en 1998, mais la National Women’s Hockey League (NWHL) a fermé ses portes en 2007.
Lors de la création de la Ligue canadienne de hockey féminin (LCHF), l’équipe d’Ottawa a été rebaptisée les Capital Canucks. Lors de la saison 2008-2009, l’équipe a été rebaptisée les Sénatrices d’Ottawa, mais en raison de mauvais résultats et d’un calendrier peu idéal réparti entre les patinoires communautaires d’Ottawa, l’équipe a quitté la ville après seulement une saison.
La franchise d’Ottawa de la PWHL n’a pas oublié ces obstacles. Non seulement elle dispose d’une équipe de vedettes composée de multiples médaillées d’or olympique, mais l’accès à des installations adéquates, les compensations financières et les arrangements de voyage sont au centre des préoccupations depuis la création de l’équipe.
En particulier, l’équipe d’Ottawa a revendiqué TD Place comme son domicile, ce qui lui permet de s’entraîner et de jouer au même endroit. Et bien que les cinq équipes de la PWHL (Boston, Minnesota, Montréal, New York et Toronto) ont reçu le même budget, il appartenait à chacune d’entre elles de répartir cet argent. Par exemple, le directeur général de l’équipe d’Ottawa, Mike Hirshfield, considère qu’il est essentiel pour le succès de l’équipe de fournir des ressources en matière de santé mentale. C’est pourquoi il a embauché un coach en performance mentale, Brenley Shapiro.
