Du 26 au 28 février 2024, 1 000 délégués se sont réunis à Ottawa, qui se situe sur le territoire non cédé des Algonquins Anishinaabeg, pour le Congrès international sur le tourisme autochtone 2024 (CITA). Le CITA constitue le plus important congrès international sur le tourisme autochtone au monde. Il est organisé par l’Association touristique autochtone du Canada (ATAC).
Les communautés autochtones de l’île de la Tortue (également connue sous le nom d’Amérique du Nord et qui, dans certaines communautés autochtones, sert à désigner la Terre dans son ensemble) et d’ailleurs se sont réunies au Centre Rogers Ottawa (l’ancienne Centre Shaw) pour un événement inoubliable qui a duré trois jours.
Le thème du CITA cette année était « Au carrefour des nations », une référence pertinente aux trois rivières d’Ottawa et à la diversité des personnes qui sont venues pour le congrès 2024. La convergence des rivières des Outaouais, Gatineau et Rideau a servi de lieu de rassemblement pour les communautés autochtones pendant des milliers d’années et cette année, sert de lieu de rassemblement de centaines de délégués internationaux venus de Colombie, du Japon, du Mexique, de Nouvelle-Zélande, de Finlande et d’ailleurs.
Centre Rogers Ottawa, lauréat du prix « World’s Best Convention Centre » (meilleur centre des congrès au monde) en 2020 décerné par l’Association internationale des centres de congrès, constituait l’endroit idéal pour accueillir le CITA. Le site est dédié à la promotion d’une atmosphère inclusive pour les événements autochtones. Consciente de l’importance culturelle de traditions telles que la purification par la fumée, l’équipe de sécurité surveille de près les panneaux d’incendie afin de faciliter le bon déroulement des cérémonies de purification. L’équipe des services aux événements collabore également avec les organisateurs d’événements pour définir des espaces spécifiques pour les aînés et les tambours. Poursuivant sa mission d’honorer les cultures autochtones, le centre a récemment conclu un partenariat avec des chefs autochtones dans le cadre de cette conférence et a ainsi intégré des aliments traditionnels dans son offre culinaire.
Le centre compte sur un personnel incroyablement accueillant, des espaces de réunion flexibles sans colonne et avec une vue à 200 degrés sur la capitale du Canada. Le bâtiment, situé au cœur du centre-ville, est également certifié LEED niveau Gold. Il s’agit d’une certification de Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) qui s’assure que l’installation présente une efficacité accrue et émet un faible niveau d’émissions de carbone. Le style, l’accessibilité et la flexibilité du lieu ont formé la toile de fond idéale pour créer des souvenirs inoubliables d’expériences autochtones authentiques, de diffusion de connaissances et de nouvelles amitiés.
La semaine a débuté par plusieurs visites culturelles captivantes. Les délégués ont pu découvrir personnellement le tourisme autochtone local grâce à un billet gratuit pour une visite qui met en avant des particularités autochtones. Les délégués avaient le choix entre plusieurs options, notamment les Indigenous Walks, des visites guidées dans le centre-ville d’Ottawa sous un angle autochtone, un atelier sur les sacs de médecine aux Makatew workshops, où les délégués ont fabriqué un objet traditionnel sacré.
